Medellín, Antioquia, 30 de mayo de 1898. Ingresó a la Escuela Militar de Cadetes en 1916, graduándose como Subteniente en 1919.

En 1926 se incorporó a la aviación militar y de inmediato fue enviado a la Argentina a realizar cursos de vuelo en la Escuela de El Palomar donde se graduó como Piloto Militar y, posteriormente, en la Escuela de Aviación Naval de Puerto Belgrano, donde terminó el curso de piloto naval.

De regreso al país se incorporó a la Aviación Militar como instructor, llegando en un momento providencial pues recientemente había concluido el contrato con la Misión Suiza por lo que se había declarado el cierre temporal de la Escuela de Aviación (Diciembre de 1928), situación que pudo revertirse a finales de febrero de 1929, gracias a la presencia en Colombia de los Tenientes Lema Posada, Benjamín Méndez Rey, protagonista del primer vuelo internacional de un colombiano (Nueva York – Bogotá) y Camilo Daza, pionero de la aviación, quienes conformaron el primer grupo de instructores de vuelo netamente colombianos con que contaba la Aviación Militar.

Posteriormente, como comandante de la escuadrilla de la cual hacían parte Ernesto Esguerra y Abraham Liévano, cruzó la cordillera central, por el temible Paso del Tolima, en vuelo que culminó en Pasto, de donde partió de regreso por la ruta de los Nevados de Cumbal, Huila y Tolima.

Durante la guerra del sur fue destinado como piloto del destacamento del Putumayo, con base en Caucayá.

Fue comandante de las Bases de Buenaventura, Cartagena, Palanquero y de la Escuela Militar de Aviación de El Guabito. Obtuvo el título de piloto honorario de la Fuerza Aérea Argentina.

Estuvo al mando de la Institución en tres ocasiones: En 1935, a raíz del fallecimiento del Capitán Andrés M. Díaz, lo desempeñó en forma transitoria e hizo entrega formal al Subteniente Germán Olano. En mayo de 1941 recibió el cargo en forma transitoria por ausencia del titular, Teniente Coronel Ernesto Buenaventura, y finalmente fue ratificado como titular en diciembre de 1943.

Cuando recibió el cargo en 1941 se denominaba Director General de Aviación, a partir de 1942 su cargo fue el de Comandante de la Fuerza Aérea Nacional cuando se reestructuró la aviación en el país que separó la Aeronáutica Civil de la FAN, posteriormente, en 1944 su cargo pasó a denominarse, como hasta nuestros días, Comandante de la Fuerza Aérea Colombiana. De esta manera durante el Comando del General Lema la Aviación Militar se transformó en una Fuerza Militar independiente tal como el Ejército y la Armada.

Concluido su periodo como Comandante FAC fue nombrado como Secretario General del Ministerio de Guerra y continuó volando hasta el último día de su servicio activo. En abril de 1949 fue ascendido al grado de General, siendo considerado el primer General Piloto de la Fuerza Aérea, pasó al retiro en mayo del mismo año.