La historia de Efrén Mahecha: Suboficial que abrió camino en el paracaidismo
Después de una vida dedicada a la Fuerza Aérea Colombiana, el Sargento Primero, grado que ostentaba para la época, en uso de buen retiro recuerda una trayectoria marcada por el paracaidismo, la instrucción y el compromiso. Su historia comenzó en un municipio de Cundinamarca, con un sueño que todavía hoy conserva intacto.
Su historia comenzó en 1949, en Caparrapí, Cundinamarca, y cuando apenas tenía catorce días de nacido perdió a su madre, por lo que la esposa de su abuelo paterno lo acogió en su hogar y lo crio en La Palma, donde fue formando su carácter y aprendiendo el valor de la responsabilidad.
Mientras crecía en el municipio, veía pasar los aviones T-33, recién incorporados a la Fuerza, y fue el rugido de aquellas aeronaves el que despertó una aspiración que, con el tiempo, se convertiría en su proyecto de vida: "Yo quiero ser piloto de la Fuerza Aérea", se repetía.
En 1966, ese deseo comenzó a hacerse realidad cuando ingresó a la institución como soldado y tuvo la oportunidad de realizar el primer curso de policía militar en Puente Aranda; al año siguiente regresó a Madrid, Cundinamarca, para adelantar el curso de infantería de aviación, una etapa de formación que recuerda por sus exigencias físicas y mentales.
Sus capacidades y desempeño le permitieron asumir nuevas responsabilidades, por lo que fue trasladado al Comando Aéreo de Combate No. 1, donde se desempeñó como instructor y también asumió funciones como jefe de bomberos; de aquella etapa recuerda una emergencia en la que ayudó a salvar la vida de dos pilotos, una experiencia que marcó su trayectoria en la institución.
Entre las especialidades que desarrolló durante su carrera, el paracaidismo ocupó un lugar importante. A los veintidós años tuvo la oportunidad de realizar el curso, aunque su interés por esta actividad venía de mucho antes, cuando veía por televisión una serie sobre paracaidistas y se imaginaba saltando. Con el tiempo, aquella afición se convirtió en una especialidad a la que dedicaría buena parte de su carrera militar.
A lo largo de su trayectoria se consolidó como el primer Suboficial en obtener todos los distintivos relacionados con el paracaidismo, entre ellas las de jefe de salto, empacador, explorador y autónomo, según su relato; además, su experiencia lo llevó a participar en procesos de instrucción y a preparar a otros integrantes de la Fuerza Aérea Colombiana, contribuyendo al desarrollo de esta capacidad en la institución.
Hoy, el Sargento Primero retirado Efrén Mahecha vive junto a su familia, mientras conserva los recuerdos de una etapa que marcó su vida profesional. Aunque su tiempo de servicio terminó, el vínculo con la Fuerza permanece y, cuando habla de ella, reconoce que siente nostalgia y que una parte de él quisiera seguir allí, al tiempo que agradece las oportunidades que tuvo para formarse y desarrollar su especialidad.
En el Día del Veterano, su historia recuerda el recorrido de quien encontró desde niño una vocación, dedicó años a su formación y compartió sus conocimientos con otros integrantes de la institución, dejando una contribución al desarrollo del paracaidismo.
Por eso, cuando piensa en la posibilidad de volver a empezar, Mahecha mira el cielo y responde: "si tuviera la posibilidad de reencarnar, sería en la Fuerza Aérea y volvería a vestir el overol de vuelo".
